Діюча речовина — це основний компонент лікарського засобу, який відповідає за його терапевтичний ефект. Саме вона впливає на організм, змінюючи фізіологічні або психічні процеси.

Всі препарати з однаковою діючою речовиною мають схожий механізм дії, незалежно від торгової назви, країни виробника чи форми випуску. Наприклад, і Концерта, і Медікінет містять метилфенідат, тому діють подібно, хоча виглядають і називаються по-різному.

Решта компонентів препарату — допоміжні речовини, які формують таблетку або капсулу, забезпечують стабільність, смак, швидкість всмоктування тощо.